傳感器是人們檢查、測量外界某種參量時，用來將輸入參量轉換為另一種容易檢查、測量參量的裝置。傳感器中用來感知和轉換被測量的元件，則稱為敏感元件。
外部世界，乃至人體內部，有各種各樣的物理量、化學量，可以用傳感器將其轉換成容易檢查、測量、傳輸和控制的電參量或其他某種參量（如光參量）。
1、溫度傳感器類
溫度傳感器能將被測機器內、爐內或人體的溫度，轉換成相應的電參量（電壓、電阻等）。電參量很容易被精密測量，經過校準的傳感器能將被測點的溫度準確測量出來。用這種裝置，溫度既可以遠距離測量，也可以用計算機對多點進行集中巡測，還可以通過計算機根據被測溫度，按照一定規律，來調節加熱源以控制溫度變化。
2、液體、液位類傳感器
荷重傳感器、壓力傳感器、液面傳感器可以將荷重、管道液體壓力、液面高度轉換成電參量加以測量。通過安裝在水庫及其河流上的傳感器，可以及時掌握全流域水情，借助計算機可以適時控制水的蓄放。
3、氣體類傳感器
用甲烷傳感器、一氧化碳傳感器、酒精傳感器，可以實時測量煤礦中甲烷的含量、居室中燒煤取暖產生的一氧化碳含量，檢測汽車駕駛員是否飲酒，并及時發出警報切斷汽車電源使汽車無法起動。氧氣傳感器可以用來測量鍋爐或汽車燃燒后氣體中的過氧量，以實時控制空燃比來提高能源利用率和避免環境污染。
4、濕度類傳感器
濕度傳感器可以將空氣中的濕度轉換成電阻值或電容量的變化，并通過計算機和執行器對被測空氣濕度加以調整，以使其達到某一規定范圍值。
以上僅介紹了幾種類型傳感器的作用。實際上，在工業、農業、自然環境，乃至人體中，有各種各樣的物理量、化學量都可以用傳感器進行感知或測量，與計算機、執行器結合起來，就可以對各種各樣的參量進行實時的檢查、測量乃至反饋控制。