在傳感器中包含著兩個(gè)必不可少的概念：一是拾取信息；二是把拾取到的信息進(jìn)行變換，變換成一種與被測(cè)量不僅有確定函數(shù)關(guān)系，而且便于傳輸和處理的量。
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產(chǎn)業(yè)革命以來(lái)，發(fā)明了各種各樣的機(jī)器。人們?yōu)榱烁纳茩C(jī)器的性能和提高機(jī)器的自動(dòng)化程度，需要實(shí)時(shí)地測(cè)量反映機(jī)器工作狀態(tài)的信息，并利用這些信息去控制機(jī)器，使之處于最佳的工作狀態(tài)。所以，一種被稱(chēng)為傳感器的裝置被逐漸應(yīng)用起來(lái)。例如，為了對(duì)瓦特蒸汽機(jī)進(jìn)行速度調(diào)節(jié)與控制，就發(fā)明了離心式調(diào)速器。離心式調(diào)速器就是一種傳感器，它不斷地測(cè)量轉(zhuǎn)速，當(dāng)轉(zhuǎn)速有變化時(shí)，就把這種變化轉(zhuǎn)換為位移量，位移量使得轉(zhuǎn)速恢復(fù)到要求的大小。
在傳感器中包含著兩個(gè)必不可少的概念：一是拾取信息；二是把拾取到的信息進(jìn)行變換，變換成一種與被測(cè)量不僅有確定函數(shù)關(guān)系，而且便于傳輸和處理的量，一般是電量。例如，利用溫度傳感器把溫度值變化轉(zhuǎn)變成與被測(cè)溫度有確定關(guān)系的電流或電阻的變化；利用硅壓阻式傳感器把壓力變化轉(zhuǎn)換成相應(yīng)的電阻變化；利用化學(xué)傳感器把被測(cè)液體中的pH值變化轉(zhuǎn)換為電壓的變化等。
由于這種通過(guò)拾取信息，并把信息傳送到某個(gè)確定的地方的功能，很像人利用五官感受外界信息，并把信息送到大腦的過(guò)程，所以，人們往往形象地把傳感器比喻為“電五官”。
近年來(lái)，隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，特別是微電子加工技術(shù)、微計(jì)算機(jī)技術(shù)、信息處理技術(shù)以及材料技術(shù)的發(fā)展，使得綜合著各種先進(jìn)技術(shù)的傳感技術(shù)進(jìn)人了一個(gè)前所未有的飛速發(fā)展階段。傳感器也就自然地跨入了一個(gè)迅猛發(fā)展的新時(shí)期。
微電子技術(shù)的發(fā)展，特別是微電子技術(shù)中的加工技術(shù)，如蒸鍍、刻蝕等微細(xì)加工的進(jìn)步，使得過(guò)去難以加工的傳感器變得很容易。通過(guò)蒸鍍技術(shù)可以把半導(dǎo)體制得均勻、穩(wěn)定，并可以把拾取信息的敏感部分和電路集成于一體。例如，微加工技術(shù)可在半導(dǎo)體材料上，利用刻蝕方法使局部厚度變成幾個(gè)微米（μm）而形成感受壓力的敏感膜，從而避免了傳統(tǒng)的把感壓膜固定在裝置上而產(chǎn)生的諸多不穩(wěn)定因素。?
傳感器及其相關(guān)技術(shù)之所以能得到飛速發(fā)展，是與其有著廣闊的應(yīng)用前景和與日俱增的需求量分不開(kāi)的。近年來(lái)，隨著材料科學(xué)及物性物理學(xué)的進(jìn)步，給傳感器的選擇和開(kāi)發(fā)開(kāi)拓了極其廣闊的前景。發(fā)展最快的是功能陶瓷和半導(dǎo)體材料。功能陶瓷可以精密地按要求配方設(shè)計(jì)，并經(jīng)過(guò)高精度的成型燒結(jié)后，制成測(cè)量不同氣體、濕度等參數(shù)的傳感器。由于陶瓷有非常好的耐熱性和耐腐蝕性，因此大大地?cái)U(kuò)展了其應(yīng)用面，即使在惡劣的工作環(huán)境里也能進(jìn)行參數(shù)的測(cè)量與拾取。
微計(jì)算機(jī)技術(shù)的應(yīng)用使傳感器技術(shù)發(fā)展到一個(gè)新的水平。對(duì)任何一種傳感器，都希望其輸出信息與輸入信息之間呈線性關(guān)系。過(guò)去，為達(dá)到此目的不得不采取一些中間補(bǔ)償和修正措施，由于增加了變換環(huán)節(jié)，導(dǎo)致精度下降。例如，巴登管端部的位移和被測(cè)壓力之間熱電偶輸出電勢(shì)與被測(cè)溫度之間都是非線性關(guān)系，為了使最終輸出量與被測(cè)量間呈線性關(guān)系，在中間環(huán)節(jié)上采用折線擬合或反函數(shù)變換技術(shù)，使輸出及輸入信息之間線性化。而目前使用微計(jì)算機(jī)技術(shù)可以很方便地解決上述問(wèn)題，只要事先把敏感元件的輸出函數(shù)以及補(bǔ)償參量一起存儲(chǔ)在微計(jì)算機(jī)的CPU中，那么在實(shí)時(shí)測(cè)量的過(guò)程中，微計(jì)算機(jī)就能可靠地進(jìn)行修正，不僅保證了輸出、輸入間的線性關(guān)系，而且提高了測(cè)量精度。不僅如此，利用微計(jì)算機(jī)還可以對(duì)那些隨時(shí)間變化的漂移，以及隨溫度變化的誤差進(jìn)行自動(dòng)補(bǔ)償與修正。另外，還可以利用微計(jì)算機(jī)提高測(cè)量信息的信噪比，從而提高傳感器的測(cè)量精度及可靠性。
傳感技術(shù)特別是傳感器的新發(fā)展和廣泛應(yīng)用，有力地促進(jìn)著軍事，宇航、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、環(huán)保以及民用電器等技術(shù)水平的提高，用于洲際導(dǎo)彈慣性制導(dǎo)的加速度傳感器的精度可達(dá)萬(wàn)分之等上一，使之可準(zhǔn)確地測(cè)出當(dāng)時(shí)的坐標(biāo)位置；空對(duì)空導(dǎo)彈前端的紅外探測(cè)傳感器可靈敏地跟蹤敵機(jī)；利用光注入電荷耦合（CCD）傳感器和計(jì)算機(jī)可使巡航導(dǎo)彈按設(shè)定路線“尋敵”。
在工業(yè)中，現(xiàn)代化大型化工廠的集中管理，以及裝配生產(chǎn)線的運(yùn)行都需要在各種環(huán)節(jié)上安裝傳感器，以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化管理與控制。目前，在裝配線上工作的機(jī)器人多半從事焊接及噴漆類(lèi)的簡(jiǎn)單操作，如果增加了視覺(jué)及觸覺(jué)傳感器，就可以使目前的機(jī)器人變成具有判斷能力的智能機(jī)器人，這樣它們就能在多樣化生產(chǎn)的柔性生產(chǎn)系統(tǒng)中靈活地進(jìn)行作業(yè)。汽車(chē)工業(yè)的發(fā)展也將需要更多的傳感器，例如測(cè)震傳感器，探測(cè)前、后方向障礙物的傳感器等。特別值得提及的是，用于辦公機(jī)器和家用電氣用品中的傳感器越來(lái)越多，在復(fù)印機(jī)中就裝有位移、照度、溫度測(cè)量傳感器上百個(gè)；為了節(jié)電，電冰箱、空調(diào)機(jī)上都裝有溫、濕度傳感器；洗衣機(jī)上除了液位傳感器外，還增加了振動(dòng)及濕度傳感器。隨著人們生活水平的提高，又不斷提出更高的要求。例如，人們已不滿足電飯煲可以燒熟米飯，而追求由溫度、濕度傳感器測(cè)控的、按一定規(guī)律進(jìn)行加熱使得燒熟的米飯更加可口。總之，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展促進(jìn)了傳感器的發(fā)展，同時(shí)，傳感器的發(fā)展也推動(dòng)著各個(gè)技術(shù)領(lǐng)域的進(jìn)步。